Еще раз посмотрим на обстановку, сложившуюся в Англии к концу июля 1643 года.

На западе (Глава 17) после побед Хоптона в Корнуолле и Девоне роялисты под командой принца Рупрехта овладели вторым городом королевства Бристолем – важным морским портом. Несгибаемым островком парламентского сопротивления на западе остается Плимут.

На севере (Глава 18) победа также осталась за роялистами лорда Ньюкасла, очистившего от сторонников парламента весь Йоркшир и обеспечившего поступление подкреплений в главную армию короля. Здесь парламент удерживал только крепость-порт Халл.

В противовес этим успехам на востоке торжествовали войска парламента, прочно удерживающие территорию Восточной ассоциации (Глава 16). Здесь начал выдвигаться генерал-лейтенант войск ассоциации Оливер Кромвель.

У нас остается центр – противостояние между армией короля в Оксфорде и армией графа Эссекса в Лондоне. Эти противники так и стоят друг против друга без серьезных столкновений. Эссекс предпринял неубедительное движение на Оксфорд, но вскоре прервал его. Король же ждал завершения кампаний на других «фронтах».

Вспомним, что частично причины приведших к войне разногласий в английском обществе связаны с религией. Религиозная карта Англии того времени была чрезвычайно пестрой. Противоречия в отношениях к вероучениям продолжали раскалывать парламентский тыл.

Для решения этих вопросов в июле 1643 года в Вестминстере собралась ассамблея служителей церкви. Парламент питал иллюзию, что если священники договорятся, то и общество объединится на компромиссной платформе.

Рано радоваться. Священники обычно не торопятся. Это касается и «вселенских» соборов, и Вестминстерской ассамблеи. Почтенные отцы больше постились и молились, чем решали насущные вопросы современности. Ассамблея затянется на добрых пять лет и канет в Лету вместе с монархией.

Еще одно событие пришлось на июль 1643 года. Граф Эссекс вдруг предложил план завершения гражданской войны:

Давайте предложим Карлу I те же самые условия мира. Если он их отвергнет, предложим ему красиво вывести две армии в поле, где они по-рыцарски одним сражением решат исход гражданского противостояния. Кто победит, тому и подчинится Англия.

Надо ли говорить, что парламент не отнесся всерьез к предложению своего главнокомандующего? Хуже того, такие предложения, равные признанию невозможности победить, стоили графу утраты остатков авторитета.

Однако Эссекс не был одинок. В палате лордов росло влияние партии примирения с королем. Тут в игру включился неистовый Пим, поднявший на ноги лондонцев и устроивший показные демонстрации.

А между тем реальная поддержка парламента народом слабла – в поисках денег на армию парламент принялся безбожно задирать налоги. То есть занялся тем же, за что в свое время обвинял королевскую власть.

В августе король решил сделать хоть что-нибудь. На западе одной из крепостей парламента оставался Глостер. На него-то и двинулась королевская армия.

10 августа армия Карла I подступила к городу. Король предложил гарнизону капитулировать. Тот отказался началась осада.

Парламент решил, что поражений и без того слишком много – Глостер надо спасать. Задача спасения крепости возложена на графа Эссекса. Он спешно пополнял свою армию, довооружал ее и 26 августа выступил из Лондона.

Марш армии парламента попыталась задержать конница принца Рупрехта. Однако неудачно. Эссекс упрямо пробивался к цели.

Тем временем запасы Глостера уже истощались, и крепость была на грани падения. Но и армия короля испытывала недостаток в снабжении. Дисциплина снизилась, моральный дух упал. Король не решился принять бой со свежими парламентскими войсками и 5 сентября снял осаду с Глостера.

Армия парламента вошла в спасенный город.

Выход двух армий на оперативный простор не прошел без результата. Эссекс и Карл I по-настоящему не стояли друг против друга с ноября 1642 года, с противостояния у Тернем-Грин. И вот они встретились снова.

Эссекс выступил из Глостера и двинулся на Лондон. Карл I решил, что это уникальный случай для перехвата и разгрома армии парламента в чистом поле. Эссекс же старался уклониться. После серии маневров две армии сошлись 20 сентября близ местечка Ньюбери.

Считается, что Карл I имел около 14 тысяч человек. Из них 6 тысяч конницы. При королевской армии имелось 20 орудий.

Армия парламента немного превосходила роялистов численностью – 15 тысяч. Однако уступала в кавалерии – 4 тысячи. Количество орудий неизвестно.

Сражение началось на рассвете 20 сентября. Силы правого крыла парламентской армии заняли Круглый холм в центре поля боя. Установили на холме пушки и открыли огонь по роялистам.

То ли этот огонь, то ли порывистость командиров-кавалеров вынудила армию короля атаковать. Хотя стратегически атаковать должен был Эссекс – это ведь ему нужно было пробиваться в Лондон.

Командующий кавалерией на левом крыле роялистов принц Рупрехт бросился со своими всадниками на правое крыло парламентской армии. Здесь произошло противостояние пехотных каре (баталий или бригад) из пикинеров и атакующей конницы.

Правда, Рупрехт, как человек понимающий, не стал губить конницу на пиках. Он чередовал атаки с артиллерийским обстрелом каре. Впрочем, потеснить круглоголовых принц смог только когда сюда подошли мушкетеры роялистов.

В центре острое сражение происходило за Круглый холм. На вершину наступала и пехота, и кавалерия Карла I. Однако артиллерийская батарея и плотный огонь мушкетеров парламента раз за разом отбрасывали атакующих. Роялисты лишь немного потеснили противника и завладели одной пушкой.

На левом фланге армия Эссекса вела пусть и медленное, но наступление. Левое крыло продвигалось шаг за шагом тесня противника.

В целом безрезультатное сражение длилось до семи часов вечера. Армии практически не уступали друг другу. Не было ни одного убедительного прорыва, ни одного эффектного обхода. Бой шел стенка на стенку к взаимному истощению.

К слову, понесенные в этом сражении потери неизвестны. Есть разные осторожные оценки, но они не очень достоверны.

Вечером военный совет роялистов подвел итоги дня. Израсходованными оказались почти все огневые припасы – порох и пули. Продолжать сражение на следующий день было практически нечем. Король решил отходить в Оксфорд. Армия Эссекса получила возможность идти дальше на Лондон.

Обе стороны объявили о своей победе и уползли каждая в свою щель зализывать раны.

Продолжение следует.

--------

Все материалы серии "Кромвель против короля":