Захваченный США у берегов Венесуэлы танкер Skipper (IMO #9304667) был частью масштабной теневой схемы торговли нефтью между Венесуэлой и Кубой. а большую часть его команды из 30 человек составляли российские граждане. Об этом сообщает издание The New York Times.
Танкер вышел из венесуэльского порта 4 декабря, на борту его находились 2 млн баррелей нефти. В качестве пункта назначения судна был указан кубинский порт Матансас. По данным судовых аналитиков и источников из числа американских чиновников, через два дня после отплытия Skipper перегрузил примерно 50 тысяч баррелей на судно Neptune 6, которое затем направилось в сторону Кубы, а сам Skipper — на восток, в сторону Азии. Предполагается, что большая часть его груза предназначалась для продажи Китаю, однако на пути туда он и был задержан.
NYT рассказывает, что Венесуэла уже несколько десятилетий поставляют Кубе нефть по сниженным ценам, а в обмен на это правительство Кубы отправляет в Венесуэлу медиков, спортивных тренеров и специалистов по безопасности, что особенно важно для Венесуэлы в условиях напряженных отношений с США. Доходы от продажи нефти в Китай также были для кубинского правительства ценным источником валюты.
При этом до того, как начать возить венесуэльскую нефть, Skipper 4 года был частью иранского «теневого флота» и перевозил иранскую нефть в Сирию и Китай.
О захвате Skipper президент США Дональд Трамп сообщил в среду 10 декабря. Тогда он заявил, что это «крупнейший танкер, когда-либо захваченный США». Президент отметил, что судно было конфисковано «по очень веской причине», но не стал вдаваться в подробности. Генеральный прокурор Пэм Бонди подтвердила в соцсети Twitter (X), что ФБР, Служба расследований министерства внутренней безопасности и Береговая охрана исполнили ордер на конфискацию судна, которое использовалось для перевозки нефти из Венесуэлы и Ирана, находящихся под санкциями. Бонди заявила, что «на протяжении многих лет нефтяной танкер находится под санкциями США из-за его участия в незаконной сети перевозки нефти, поддерживающей иностранные террористические организации».